Scoperto Proxima b, l'esopianeta più vicino al Sole
E' stato scoperto l'esopianeta più vicino finora conosciuto. Si tratta di un pianeta roccioso. E' stato battezzato Proxima b.
Dove si trova l'esopianeta?
Il pianeta Proxima b orbita intorno alla stella Proxima Centauri, una nana rossa situata nel sistema ternario Alfa Centauri.
Questa stella è la più vicina al Sole. Si trova a circa 4,23 anni luce dalla Terra.
Se un giorno l'uomo dovesse compiere un viaggio interstellare, la stella Proxima Centauri sarebbe sicuramente la prima meta.
Proxima Centauri è una nana rossa ed è molto più piccola del Sole.
L'esopianeta orbita nella fascia abitabile della stella, né troppo vicino, né troppo lontano.
A una distanza sufficiente a mantenere l'acqua allo stato liquido.
Quali sono le caratteristiche del pianeta?
Il pianeta Proxima b ha circa 1,3 volte la massa della Terra. E' quindi leggermente più massivo rispetto al nostro.
Al momento non si conoscono le dimensioni dell'esopianeta. Non conoscendo il volume del pianeta non sappiamo nulla sulla densità della materia.
Finora nessuno l'ha potuto vedere transitare davanti al disco solare della sua stella.
Il pianeta è stato scoperto ossevando le oscillazioni della stella.
La sua presenza del pianeta produce deboli effetti gravitazionali sulla stella Proxima Centauri, facendola oscillare.
Si conosce però con certezza che la distanza dalla stella è di circa 8 milioni di chilometri.
La durata di un'orbita completa è di 11,2 giorni. Un anno sul pianeta dura meno di due settimane terrestri.
Per un confronto la Terra si trova a 150 milioni di chilometri dal Sole. Un'orbita terrestre è di 365 giorni.
Pur trovandosì così vicino alla sua stella, il pianeta è meno illuminato della Terra.
Secondo gli autori dello studio, l'esopianeta riceve dalla sua stella una quantità di luce equivalente a 2/3 della luce sulla Terra.
Inoltre, il pianeta rivolge sempre la stessa faccia alla stella.
Una faccia è perennemente avvolta dai ghiacci e l'altra rovente.
Su Proxima b la temperatura potrebbe variare da -33°C nella faccia nascosta a +100°C in quella esposta.
C'è vita su Proxima b?
Nessuno può dirlo. L'orbita pianeta si trova nella fascia abitabile della stella.
In questa fascia di spazio l'acqua potrebbe trovarsi allo stato liquido.
Tuttavia, la nana rossa è particolarmente attiva ed emette radiazioni ad alta energia ( raggi X e ultravioletti ).
Sono particolarmente nocive per la vita biologica perché spezzano i legami del DNA.
Se ci fosse acqua allo stato liquido dovrebbe trovarsi nella zona equatoriale della faccia sempre rivolta alla stella ma le ipotetiche forme di vita sarebbero esposte a radiazioni mortali. Mentre la faccia in ombra sarebbe perennemente ghiacciata.
Un'eventuale evoluzione della vita potrebbe avvenire soltanto nelle zone in ombra. Probabilmente soltanto di tipo batterico.
Inoltre, non sappiamo se ci sia atmosfera sul pianeta.
Chi ha scoperto Proxima b?
La presenza di un esopianeta intorno a Proxima Centauri era già stata ipotizzata nel 2012. Soltanto oggi è arrivata la conferma sperimentale.
La scoperta è stata realizzata dagli astronomi della Queen Mary University di Londra. L'annuncio è stato pubblicato sulla rivista nature e sul sito web dell'ESO.
25/08/2016
