Earendel, la stella più lontana

Il telescopio spaziale James Webb ha fornito ulteriori dettagli riguardo la stella Earendel, precedentemente identificata come la stella più distante dalla Terra. Questa stella è situata all'interno della galassia Sunrise Arc. La sua osservazione è resa possibile grazie a un fenomeno di lente gravitazionale, causato dalla presenza dell'ammasso di galassie WHL0137-08, posizionato tra la Terra e la stella stessa. Questo ammasso distorce lo spaziotempo e devia la luce, permettendoci di osservare ciò che si trova dietro di esso.

In realtà, la stella che osserviamo nel firmamento ci mostra una luce emessa oltre un miliardo di anni dopo il Big Bang, ovvero quando l'universo aveva appena un miliardo di anni di età. Considerando che l'età attuale dell'universo è di circa 13,7 miliardi di anni, ciò si verifica a causa della velocità massima della luce (300mila km/s) e dell'espansione continua dell'Universo. Quindi, non possiamo affermare con certezza se quella stella esista ancora, ma è molto probabile che non sia più presente.

Ciò che possiamo affermare con sicurezza riguarda le sue caratteristiche distintive. Earendel è una stella di tipo B, con una massa considerevole, che presenta una temperatura doppia rispetto al nostro Sole e un'intensità luminosa che supera di circa un milione di volte quella solare. La galassia Sunrise Arc, nella quale risiede la stella in questione, rappresenta la galassia più distante e antica più ingrandita ad oggi. Possiamo osservare dettagli della galassia con una chiarezza senza precedenti.

In sintesi, la stella Earendel non rappresenta solamente il corpo celeste più distante da noi nello spazio, ma anche nel tempo. Sebbene fosse stata precedentemente identificata dal telescopio Hubble, è solo con l'ausilio del moderno telescopio Webb che oggi possediamo informazioni più dettagliate e approfondite.

12/08/2023